Ernesto Fajardo: así juega Alpina en “ligas mayores” tras comprar Clover Sonoma
Mosaico
Ernesto Fajardo, presidente de Grupo Alpina, explicó a Forbes cómo la compañía ha integrado ocho empresas, consolidado su presencia en Estados Unidos a través de Clover Sonoma y fortalecido su apuesta por la nutrición avanzada, en un año desafiante para la industria de alimentos.
Desde su reorganización como conglomerado y la adquisición del 70% de Clover Sonoma —una empresa centenaria en el norte de California— Alpina opera bajo nuevas reglas en un mercado altamente competitivo. La compra, de 250 millones de dólares, le permitió acceder a marca, distribución y conocimiento local, tras experiencias previas que no generaron tracción suficiente en territorio estadounidense.
A pesar de un 2025 marcado por la inflación y tasas de interés altas, Alpina cerró el primer semestre con ventas por 1,8 billones de pesos y un Ebitda de 228.000 millones, con un margen del 12,2%. La compañía ha logrado crecer gracias a una estrategia de “descomplejización”: menos referencias que se canibalizan entre sí y más productos con alta rentabilidad.
En Estados Unidos, Clover Sonoma creció 6% este año y aumentó sus utilidades más del 40%, impulsada por un portafolio de mantequillas, cremas y yogures altos en proteína. El sur de California se ha convertido en la gran oportunidad, con un mercado de 30 millones de habitantes cuyo PIB es diez veces el de Colombia. Para acelerar la expansión, renovaron el 80% de su equipo directivo en EE. UU. y reforzaron su presencia en supermercados como Whole Foods y Target.
El segundo motor de Alpina está en la nutrición avanzada: soluciones con soporte científico para mejorar la calidad de vida. Tras la compra de Boydor en 2020, la empresa lanzó en 2025 las primeras referencias líquidas de uso médico producidas en Colombia, impulsadas por un comité internacional de expertos, un instituto científico propio y una estrategia que compite de frente con gigantes como Nestlé.
La innovación abierta también juega un papel clave. Con Rockstart, Alpina invierte 2 millones de dólares en startups de biotecnología, logística digital e ingredientes funcionales. El reto, recalca Fajardo, es que los equipos trabajen alineados sin perder la identidad local de cada compañía dentro del grupo.
A nivel operativo, la empresa enfrenta desafíos: altos costos logísticos en EE. UU., exigencias regulatorias de la FDA y la presión competitiva en el canal tradicional colombiano, con 220.000 tiendas. Boydor, por su parte, depende de un sistema de salud con problemas de liquidez.
El conglomerado —con operaciones en 11 países, 60 marcas, 14.500 empleados, un centro de investigación y una fundación— busca equilibrar su crecimiento internacional sin reducir su presencia en Colombia. El país pasó de representar el 85% de los ingresos al 64%, con la meta de alcanzar un 60%. Además, Don Maíz ya exporta arepas a España y Arabia Saudita.
Con un capex de 108.000 millones previsto para 2025, la mitad destinado a innovación en nutrición, Alpina proyecta terminar el año cerca de los 4 billones de pesos en ingresos y crecer a doble dígito, apoyada en un dólar favorable para la consolidación de márgenes de Clover.
Fajardo concluye con una visión que va más allá de las cifras: construir una empresa cercana y enfocada en bienestar. “La nutrición no como un tema curativo, sino como una forma de vida saludable”, afirma. Entrar a California, dice, fue como cambiar de nivel: “Es como jugar en el Pachuca… y pasar a jugar en el Real Madrid”.